Sau nhiều năm thuyết phục Hollywood rằng mình có chỗ đứng, giờ đây Momoa đang tạo ra con đường riêng. "Chief of War" là kết quả của nỗ lực ấy. Đây là loạt phim sử thi đầy tham vọng của Apple TV+, lấy bối cảnh thế kỷ 18, kể về Ka’iana (Momoa), một chiến binh có thật đã chứng kiến sự thống nhất của các hòn đảo Hawaii.

Momoa, người vừa đóng vai chính, vừa là nhà đồng sáng tạo, biên kịch và đạo diễn tập cuối, đã chia sẻ về áp lực khủng khiếp của dự án. "Đây là những người tổ tiên của tôi. Nếu tôi làm hỏng bất cứ điều gì, chúng tôi sẽ không thể về nhà," anh nói đầy cảm xúc. Dự án này mang tính cá nhân sâu sắc hơn cả mong đợi, khi Momoa và người đồng sáng tạo Thomas Paʻa Sibbett đã phát hiện ra rằng họ có chung tên tổ tiên với Ka'iana. Điều đó khiến bộ phim trở thành định mệnh.

Một trong những quyết định táo bạo nhất của bộ phim là sử dụng chủ yếu tiếng Ōlelo Hawaiʻi, ngôn ngữ bản địa của người Hawaii, một ngôn ngữ đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng. Momoa đã thừa nhận đây là điều khó khăn nhất anh từng làm, dù đã quen với việc học ngôn ngữ mới cho các vai diễn trước đây. "Đây là ngôn ngữ khó nhất tôi từng học," anh chia sẻ.

Tuy nhiên, chính sự khó khăn này lại là điều mang đến sự chân thực cho bộ phim. Momoa cùng cộng sự Thomas Pa’a Sibbett đã thuê hơn một chục chuyên gia tư vấn văn hóa để đảm bảo tính chân thực, từ trang phục, đạo cụ cho đến nghi lễ. "Những thứ đó là thật, không phải đạo cụ," Sibbett khẳng định. "Chúng tôi không chỉ làm một bộ phim, chúng tôi đang cho thế giới thấy chúng tôi là ai."

Dự án này không chỉ được định hình bởi nỗ lực của con người mà còn bởi những điều kỳ diệu. Momoa tiết lộ một câu chuyện không thể tin được: khi họ đang quay cảnh về các ngọn núi lửa phun trào cho một trận chiến, chính ngọn núi lửa Mauna Loa của Hawaii cũng bắt đầu phun trào sau gần 40 năm. Đối với Momoa, cảm giác đó giống như hòn đảo đang trả lời lại, một dấu hiệu cho thấy họ đang kể câu chuyện của mình một cách đúng đắn. Một chi tiết ấm lòng khác là việc Momoa đã mời cha mình, Joseph Momoa, đóng vai khách mời. Ông Joseph đã thổi vỏ ốc xà cừ trong một cảnh phim, một nghi thức mà ông vẫn thường thực hiện ngoài đời thực. Momoa chia sẻ rằng nhìn cha mình trong trang phục truyền thống của thế kỷ 18 là một khoảnh khắc "thực sự đẹp đẽ".

"Chief of War" không chỉ là một bộ phim sử thi hoành tráng mà còn là lời khẳng định về bản sắc, văn hóa và lịch sử của người Hawaii. Nó là một bước ngoặt quan trọng trong việc đại diện cho người bản xứ trên màn ảnh và hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho người Hawaii trẻ tuổi. Như Momoa đã nói, "Chief of War" là tất cả những gì anh muốn làm cho văn hóa và di sản của mình, bởi "có rất nhiều câu chuyện khác cần được kể."