IMDB  7.5/10

Phim dựa trên tiểu thuyết cùng tên của Suzanne Collins, do Francis Lawrence đạo diễn, lấy bối cảnh 64 năm trước phần đầu tiên.

Snow xuất thân trong gia tộc danh giá ở Capitol, nhưng gặp khó khăn sau khi cha mẹ qua đời. Anh và chị họ Tigris (Hunter Schafer) được bà nuôi dạy, nương tựa nhau sống qua ngày. Ở học viện, anh là học viên xuất sắc, được chọn trở thành cố vấn cho "vật tế" Lucy Gray Baird (Rachel Zegler) - ứng viên từ quận 12 - ở Đấu trường sinh tử lần 10. 

Quá khứ bi thương của kẻ phản diện độc ác bậc nhất vũ trụ The Hunger Games

Kịch bản lần này xoay quanh nhân vật chính Coriolanus Snow (Tom Blyth đóng), người sau này trở thành Tổng thống Snow - nhân vật phản diện chính của thương hiệu phim. Bối cảnh là thời kỳ đen tối của Panem sau chiến tranh và những người điều hành thủ đô tìm cách để trừng phạt các quận lân cận qua trò chơi đấu trường sinh tử.

Khán giả được giới thiệu về quá khứ của Coriolanus, cậu con trai duy nhất trong một gia đình quyền lực của vùng đất thủ đô. Tuy nhiên, sau khi cha anh qua đời, cả nhà rơi vào tình trạng túng quẫn đến mức không đủ ăn trong khi vẫn cố gắng thuê một dinh thự sang trọng để giữ danh dự. Quyết tâm vực lại vị thế gia đình, Coriolanus học hành chăm chỉ với hy vọng nhận học bổng từ chính quyền để đổi đời.

Khi đã tự tin mình là ứng viên sáng giá nhất, kế hoạch của Coriolanus đổ bể vì hiệu trưởng Casca Highbottom (Peter Dinklage thủ vai) - người vốn có mối thâm thù với cha anh - thay đổi chính sách, tìm kiếm chủ nhân của học bổng bằng việc thử thách các học viên trong vai trò cố vấn của những thí sinh tham gia đấu trường năm đó. Vốn là người không có quan hệ, Coriolanus bị chỉ định hướng dẫn Lucy Gray Baird (Rachel Zegler đóng), một cô gái chân yếu tay mềm đến từ quận 12.

Rachel Zegler trong vai nữ chính Lucy Gray Baird

Trong hành trình hướng dẫn “gà cưng”, Coriolanus nảy sinh tình cảm với Lucy. Từ đó, anh dần tìm cách vừa kiếm học bổng vừa bảo vệ nàng thơ của mình. Tuy nhiên, quyết định đó phần nào đẩy cuộc đời chàng thanh niên nhiều tham vọng vào một ngã rẽ không ngờ tới.

Đối với những người hâm mộ của The Hunger Games, câu chuyện về quá khứ của kẻ phản diện độc ác bậc nhất của thương hiệu chắc chắn sẽ mang đến nhiều điều thú vị. Với phần thể hiện xuất thần và nhiều cảm xúc của Tom Blyth, nhân vật này hiện lên đầy sống động và đa dạng màu sắc. Khán giả vừa thấy cảm thông với khát khao vươn lên của anh trong một xã hội đầy rẫy bất công và nhiễu nhương. Đồng thời, đôi khi, họ cũng thấy rợn người khi thấy chính tham vọng đó biến anh thành một kẻ mưu mô, nham hiểm và sẵn sàng lợi dụng những người yêu yêu thương mình nhất chỉ để đạt mục đích. 

càng về cuối càng hấp dẫn

Với thời lượng 2 tiếng 45 phút, The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes là tác phẩm dài nhất của thương hiệu tính đến nay. Bộ phim được chia làm 3 chương rõ ràng, được kể một cách liền mạch theo thứ tự thời gian tuyến tính. Hai chương đầu xoay quanh xuất thân của Coriolanus Snow và quá trình anh hướng dẫn Lucy Gray Baird tìm cách sinh tồn trong đấu trường sinh tử.

Trong khi đó, chương cuối cùng xoay quanh mối quan hệ của anh với cô nàng phóng khoáng, yêu tự do đến từ quận 12. Từ đó, nhà làm phim cũng đem đến câu trả lời vì sao chàng trai trẻ lương thiện năm nào lại có thể trở thành một tên độc tài máu lạnh sẵn sàng dùng mạng người như những quân cờ chính trị trong tay mình.

Hai chương đầu tiên của phim khiến người xem gợi nhớ tới tập đầu tiên của The Hunger Games với câu chuyện cô gái thiện lành bị đẩy vào một cuộc chơi đẫm máu. Tuy nhiên, ekip The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes khó có thể tái hiện những cảm xúc choáng ngợp cho khán giả khi lần đầu tiên được bước vào một thế giới giả tưởng nhưng thấm đẫm màu sắc phê phán xã hội thực tế này.

Điểm sáng của phim chính ở chương cuối, khi câu chuyện thoát khỏi mô-típ The Hunger Games quen thuộc để mở rộng ra thế giới của những quận bên ngoài thủ đô. Chuyện tình giữa Coriolanus và Lucy đầy chất thơ, gợi nhớ những áng văn cực kỳ cảm xúc về dân tộc Gypsy mà người ta chỉ thường được nghe đến qua những con chữ trên sách vở.

Cũng giống các tác phẩm trước, điểm mạnh của The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes đến từ chính sức nặng của tiểu thuyết gốc. Nhà văn Suzanne Collins tiếp tục tạo nên một câu chuyện đầy tính thuyết phục về quá khứ của tổng thống Snow. Các nhà làm phim đã truyền tải những điều đó lên màn ảnh một cách trọn vẹn nhất trong gần 3 tiếng đồng hồ. Hướng tiếp cận này có thể chinh phục những người hâm mộ nhiệt thành của thương hiệu The Hunger Games thế nhưng phần nào khiến những khán giả khác cảm thấy quá dài dòng, đặc biệt khi phần hay nhất của phim bị đẩy xuống cuối tác phẩm.

Diễn xuất tròn trịa nhưng vẫn có điểm trừ

Một điểm sáng khác của The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes đến từ màn hóa thân xuất thần của dàn diễn viên. Tom Blyth có vai diễn đáng nhớ trong sự nghiệp với vai chính Coriolanus Snow. Anh thể hiện thành công quá trình biến chất của một chàng trai bản chất lương thiện nhưng những sóng gió cuộc đời đã biến anh thành một kẻ có dã tâm thâm độc và cực kỳ tàn nhẫn. Quá trình biến đổi tâm lý nhân vật diễn ra cực kỳ hợp lý, với những phân cảnh đối lập thể hiện sự tha hóa của nhân vật này.

Những diễn viên thực lực như Peter Dinklage và Viola Davis cũng có màn thể hiện ấn tượng trong phim. “Vua lùn” của Game of Thrones có một vai diễn như đo ni đóng giày cho anh. Vào vai hiệu trưởng Casca Highbottom, anh hoàn thành xuất sắc một nhân vật cực kỳ thông minh, giỏi ăn nói nhưng luôn hành động dựa trên cảm xúc của mình. Tuy nhiên, người này luôn biết những thiếu sót và lỗi lầm của bản thân, dẫn đến việc cuộc đời của hắn ta cho dù vô cùng lừng lẫy nhưng cũng không thiếu những bứt rứt, xót xa.

Trong khi đó, ngôi sao từng đoạt giải Oscar Viola Davis hóa thân tiến sĩ Volumnia Gaul, người khởi xướng trò chơi sinh tử. Nhân vật là kẻ cực kỳ tàn nhẫn, không bị cảm xúc chi phối nhưng cực kỳ trung thành với lý tưởng sống của bản thân. Chính bà cũng là người liên tục đặt ra những thử thách cho Coriolanus với hy vọng đây sẽ là người kế vị của mình, tiếp tục theo đuổi lý tưởng về một trò chơi đẫm máu có thể đem lại tôn ti, trật tự cho vùng đất Panem.

The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes có dàn diễn viên phụ dạn dày kinh nghiệm

Người gây thất vọng trong The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes đáng tiếc lại là nữ chính Rachel Zegler, một trong những ngôi sao tiềm năng nhất của Hollywood hiện nay. Dù nhận một vai diễn cực kỳ phù hợp với khả năng, hội tụ đủ cả diễn xuất và ca hát, nàng Bạch Tuyết mới của Disney lại gây thất vọng với phần thể hiện có phần lố lăng, kệch cỡm. Những phân đoạn khoe giọng của cô trong phim bị nhuốm màu sân khấu kịch quá nặng, không thoát khỏi vai diễn trước đó trong West Side Story. Cách thể hiện này của Zegler phần nào lệch tông với một bộ phim có kịch bản mang nặng triết lý và đậm màu phê phán xã hội như The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes.

Khúc hát của chim ca và rắn độc khắc họa sự chuyển biến của Coriolanus Snow, từ đấu tranh giữa thiện - ác cho đến từng bước tha hóa vì quyền lực. Kịch bản trung thành với nguyên tác và được chia làm ba hồi. Với 157 phút, êkíp chuyển thể những chi tiết đắt của tiểu thuyết, nhiều câu thoại và chi tiết giống truyện. Trong đó, các sự kiện hầu hết ẩn dụ cho quá trình thay đổi của Snow.

Tác phẩm thành công khai thác nội tâm nhân vật, giúp người xem hiểu rõ hành trình anh sa ngã. Đạo diễn kể chuyện theo trình tự thời gian, qua đó thể hiện mặt tối song song con người phức tạp của Snow. Lúc này anh chưa hoàn toàn ác, vẫn có thể khiến khán giả đồng cảm. Dù bộc lộ sự ích kỷ và mưu mô, Snow còn cảm xúc chân thành như muốn giúp gia đình thoát cảnh cơ cực.

Những góc khuất trong anh dần được phơi bày từ lúc làm cố vấn của Đấu trường sinh tử. Snow quan tâm và bảo vệ Lucy nhưng thực chất, anh làm vậy bởi muốn chiến thắng giải thưởng của học viện. Nhân vật ngày càng lún sâu vào tham vọng và cơn "khát" quyền lực. Ở kết thúc, Snow nói: "Những điều chúng ta yêu thương nhất sẽ hủy hoại ta" phản chiếu kết cục của nhân vật. Anh không từ thủ đoạn để đạt được mục đích, đánh đổi tất cả điều tốt đẹp nhằm chạm đến danh vọng.

Phim cũng khắc họa trần trụi nỗi đau của chiến tranh và chế độ độc tài. Trong lúc người dân của các quận bị xử tử oan, mọi người ở Capitol xem Đấu trường sinh tử và coi mạng sống của tầng lớp thấp hơn như thú tiêu khiển.

Dù tình hình xã hội rối ren, tình người vẫn hiện diện giúp truyền thông điệp ấm áp. Ở Đấu trường sinh tử - nơi tất cả giết nhau để sống sót, vài người chọn bảo vệ thí sinh cùng quận. Hay tại Capitol, Sejanus (Josh Andrés Rivera) là người duy nhất đứng lên đấu tranh vì công lý.

Trái ngược Snow, Lucy Gray là biểu tượng của tự do, đấu tranh cho chính nghĩa. Cô nghĩ rằng mỗi người sinh ra đều lương thiện, điểm khác là việc họ có bước qua ranh giới và trở thành người xấu. Như tên Khúc hát của chim ca và rắn độc, Lucy đại diện cho chim, dùng giọng hát và những ca khúc cô sáng tác để phản kháng sự bất công. Còn Snow là rắn, dẫu Lucy có thể kìm hãm sự độc ác của Snow thì cuối cùng, anh vẫn sẽ bộc lộ bản chất.

Trên các diễn đàn phim, người hâm mộ tranh cãi liệu Lucy và Snow có thật lòng dành tình cảm cho nhau. Trong cuộc phỏng vấn với Fandango, diễn viên Tom Blyth và Rachel cho biết cặp nhân vật chính yêu nhau song cả hai đều tính toán, không hoàn toàn tin tưởng người kia.

Với kinh phí 100 triệu USD, những bối cảnh như đấu trường, quảng trường và học viện được xây dựng hoàng tráng, giúp thể hiện quyền lực của Capitol - đối lập sự tồi tàn ở 12 quận. Trang phục của dàn diễn viên được thiết kế nhằm phù hợp tính cách từng người. Snow nổi bật với hai tạo hình: Tóc vàng lãng tử, áo sơ mi với bộ đồng phục đỏ và vẻ gai góc cùng tóc húi cua. Theo Variety, chiếc váy cầu vồng của Lucy mất hàng trăm tiếng để thiết kế.

Phát huy điểm mạnh từ các phần trước, nhạc phim tiếp tục ghi dấu ấn. Những ca khúc truyền tải tâm tư của nhân vật cũng như làm bật bối cảnh. Chẳng hạn, The Hanging Tree phản ánh xã hội bất công và ý chí phản kháng của các quận. Nothing You Can Take From Me là cách Lucy đấu tranh, khẳng định Capitol không thể tước đoạt những điều tốt đẹp của người dân: "Không thể lấy đi sự quyến rũ của tôi/ Không thể lấy đi sự hài hước của tôi/ Không thể lấy đi tài sản của tôi/ Không có gì bạn có thể lấy đi là đáng giữ".

Dàn diễn viên tròn vai, tỏa sáng là Tom Blyth trong vai Snow. Trên các diễn đàn phim, hầu hết người hâm mộ nói tạo hình của anh hoàn hảo với nhân vật - cái ác đội lốt vẻ điển trai. Tom tập trung diễn xuất qua đôi mắt, dần thay đổi qua từng sự kiện. Đến cuối, ánh mắt anh vô cảm, không còn nhân tính giống hồi đầu.

Đóng Lucy Gray, Rachel Zegler khơi gợi cảm xúc của khán giả nhờ giọng hát nội lực, tuy nhiên vài phân đoạn biểu cảm còn cứng. Josh Andrés Rivera và Hunter Schafer ghi điểm khi thể hiện sự tử tế của nhân vật giữa xã hội hỗn loạn. Viola Davis khắc họa sự điên rồ của tiến sĩ Gaul, Jason Schwartzman hóa thân thành MC Lucky Flickerman và gây cười mỗi khi xuất hiện.

Tác phẩm vẫn có những điểm yếu như hồi cuối hơi gấp khiến những người chưa đọc tiểu thuyết khó nắm bắt diễn biến. The Wall Street Journal nói thời lượng lê thê và thiếu điểm nhấn.

Phim nhận ý kiến trái chiều từ giới chuyên môn và người hâm mộ. Trên Rotten Tomatoes, các nhà phê bình chấm phim 62% trong khi khán giả cho 91% - cao nhất trong tất cả phần của series. Đa phần người xem hài lòng bản chuyển thể vì bám nguyên tác.

TRAILER