Christian (Ewan McGregor), một thi sĩ trẻ tìm đến sống tại đồi Montmartre, Paris năm 1899 với niềm ham mê thơ văn nồng nhiệt. Đây là tụ điểm của kinh đô ánh sáng, nơi giới văn nghệ sĩ, trí thức tề tựu từ khắp nơi với sự hào nhoáng của nghệ thuật và sự rộn rã của các buổi tiệc tùng thâu đêm suốt sáng. Bên cạnh đó còn có quán Cối xay gió đỏ - cối xay tiền và là nơi hành lạc của các quý ông rủng rỉnh.

Tự cho mình thuộc tầng lớp văn nghệ sĩ, Christian cũng hay lui tới quán Cối xay gió đỏ. Tại đây anh may mắn tìm được đất dụng võ khi ban nhạc của quán đề nghị anh cộng tác dàn dựng một vở nhạc kịch. Vô tình Christian lọt vào mắt xanh của cô nữ Satine (Nicole Kidman), một cô đào xinh đẹp quyến rũ mê hồn và là tâm điểm của mọi quý ông tới Cối xay gió đỏ. Nhìn vẻ hào nhoáng bề ngoài, Satine những tưởng Christian là một anh chàng công tử phong lưu và tìm cách hò hẹn anh. Thần Cupid đã bắn trúng mũi tên tình yêu khiến Christian điêu đứng trước vẻ đẹp lộng lẫy của Satine. Đến khi Satine biết được sự thực Christian chỉ là một anh nghệ sĩ nghèo kiết xác thì tình yêu đã đến với họ. Trong khi đó Satine vẫn không ít những kẻ lắm tiền nhiều của vây quanh. Dai dẳng nhất là gã công tước đang lăm le ký hợp đồng với chủ quán Zidler để được sở hữu cô nàng bằng mọi giá. Lợi dụng tính háo sắc của gã công tước này, chủ quán đã lên kế hoạch móc tiền túi của gã để đầu tư quán Cối xay gió đỏ thành một nhà hát tên tuổi.

Kịch bản trong kế hoạch biến Cối xay gió đỏ thành nhà hát được Christian dàn dựng, còn Satine là ca sĩ kiêm diễn viên chính. Vở kịch được gấp rút thực hiện trong khi sức khỏe của Satine ngày càng tồi tệ. Cô thường xuyên bị ho ra máu và cuối cùng bác sĩ kết luận Satine bị bệnh lao phổi – một căn bệnh nan y thời bấy giờ. Gã công tước dùng sức mạnh của đồng tiền ép buộc đoàn kịch phải làm theo ý mình. Biết Christian và Satine có tình ý với nhau, gã công tước tìm mọi cách chia loan rẽ thúy. Satine vì lo cho người yêu nên tìm cách tránh xa anh… Rồi đến ngày vở kịch được công diễn, Satine kiệt quệ sau cơn bạo bệnh, cô cất lên những khúc hát sau cùng trong vở kịch như nỗi lòng của chính cô trong mối đoạn tuyệt với cuộc sống…

Xem Moulin Rouge, người ta có cảm giác như đang xem một vở ca kịch cổ điển với những bi kịch, mâu thuẫn, thắt nút và cao trào đầy kịch tính. Ca khúc trong phim được lựa chọn kỹ càng với sự biến hóa linh hoạt giữa các dòng nhạc và phong cách hòa âm chuyên nghiệp. Hai vai diễn chính ban đầu được dự định dành cho Catherine Zeta-Jones và Heath Ledger, nhưng sau lại được đạo diễn chỉ định cho Nicole Kidman và EwanMcGregor. Có lẽ lý do chính là hai diễn viên này ngoài khả năng diễn xuất còn có giọng hát trời phú. Hai người đã tự lồng tiếng cho những bài hát của mình trong phim. Phim được quay chủ yếu ở Sydney, Australia, những cảnh của Paris được dựng bằng kỹ thuật số. Để dựng cảnh cho quán Cối xay gió đỏ, đoàn làm phim đã cần 100-150 diễn viên quần chúng. Một kỷ lục trong phim là từ “yêu” và biến thể của nó đã xuất hiện 143 lần. Phim được chọn khởi chiếu cho Liên hoan phim Cannes 2001.

Moulin Rouge giống như một bữa tiệc âm nhạc đa màu sắc với nhiều tầng cảm xúc khác nhau của tình yêu từ e ấp, ngượng ngùng cho tới nồng cháy, mãnh liệt. Hình ảnh được trau chuốt, lộng lẫy của bộ phim đem lại một cảm giác sống động cho khán giả như thể đang được chiêm ngưỡng một vở nhạc kịch cổ điển ngay trước mắt. Những bài hát ở đủ mọi phong cách được thể hiện qua giọng ca trong trẻo, khỏe khoắn của hai ngôi sao Nicole Kidman và Ewan McGregor đã góp phần quan trọng trong việc thể hiện nội dung và truyền tải những ý nghĩa của Moulin Rouge. Đây thực sự là một tác phẩm tuyệt vời đánh dấu cho thời kỳ phát triển mới của dòng phim ca nhạc.

Trailer