Giấc mơ của bốn kẻ đầy tham vọng tiêu tan khi chứng nghiện ma túy của họ bắt đầu vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Người bị cắt bỏ tay, kẻ trở thành bệnh nhân tâm thần, quãng đời còn lại của họ chìm sâu vào vũng bùn đen tối chỉ vì thứ bột trắng chết người.
Sara Goldfarb (Ellen Burstyn) là một phụ nữ góa chồng sống một mình ở Brighton Beach, Brooklyn (Mỹ). Thú vui của bà là xem tivi, ăn chocolate và các thực phẩm giúp tăng cân. Cậu con trai Harry Goldfarb (Jared Leto), một kẻ nghiện ma túy nặng, thỉnh thoảng mới tới thăm mẹ để xin tiền mua heroin. Một buổi sáng mùa hè, Sara nhận được cú điện thoại từ hãng sản xuất chương trình truyền hình Malin & Block. Họ mời bà tham dự một chương trình truyền hình tương tác.
Từ lúc đó, Sara ăn kiêng nhằm trở nên đẹp hơn trong ngày lên hình. Thấy cách đó chẳng mang lại kết quả mong muốn, bà chuyển sang dùng thuốc giảm béo của một bác sĩ lang băm. Harry nhận thấy những đổi thay ở người mẹ háo danh. Phát hiện thấy trong đơn thuốc giảm béo có amphetamine, một loại thuốc kích thích thần kinh và gây ảo giác, cậu khuyên mẹ không nên uống thuốc. Sara, với một sự tự tin chưa từng có, kể lể với con trai về sự cô đơn mà bà phải gánh chịu kể từ khi người chồng qua đời và đứa con duy nhất chuyển ra ở riêng.
Bà giải thích rằng cơ hội xuất hiện trên chương trình truyền hình đã mang đến cho bà mục đích sống và bà cần phải giảm cân để gây ấn tượng tốt với khán giả. Harry không còn cách nào khác là ra về với tâm trạng thất vọng. Không được mẹ chu cấp tiền mua cocaine, Harry lao vào kiếm tiền bằng cách buôn bán ma túy cùng với một người bạn tên là Tyrone C. Love (Marlon Wayans). Việc làm ăn diễn ra suôn sẻ tới mức Harry bắt đầu nghĩ tới viễn cảnh mở một cửa hàng bán các mẫu quần áo do Marion Silver (Jennifer Connelly), cô bạn gái và cũng là một nhà tạo mẫu thời trang, thiết kế.
Khi mùa thu tới cũng là lúc Sara ngày càng cảm thấy thèm thuốc. Bà quyết định tăng liều dùng và bắt đầu trải qua các ảo giác. Sợ hãi, Sara tới gặp vị bác sỹ lang băm và được gã đưa cho một đơn thuốc giảm căng thẳng thần kinh. Nhưng sau khi dùng đơn thuốc đó, những cơn ảo giác ngày càng xuất hiện nhiều và đáng sợ hơn. Giấc mơ của Harry cũng nhanh chóng vỡ tan sau khi Tyrone bị bắt, còn kẻ chuyên cung cấp hàng trắng cho cậu thiệt mạng trong đợt truy quét của cảnh sát. Harry và Marion quyết định dùng số tiền tiết kiệm được để cứu Tyrone thoát khỏi cảnh tù tội. Nhưng chỉ vài tháng sau, số tiền đó cũng vơi dần để phục vụ cho những cơn nghiện của Harry.
Do ngày nào cũng phải mua thuốc, cậu ta dần quên mất kế hoạch tương lai, đồng thời mối quan hệ với Marion cũng ngày càng xấu đi. Rồi vào một đêm nọ, do quá thèm thuốc, Harry ép Marion quan hệ tình dục với một gã đàn ông để lấy tiền mua thuốc cho gã. Vài ngày sau, trong lúc Harry và Tyrone đi mua cocaine, Marion đã phá tan những mẫu thiết kế và toàn bộ ngôi nhà trong cơn điên cuồng. Mùa đông năm ấy, Harry và Tyrone tới Florida để bán heroin. Trên đường đi, cánh tay mà Harry thường chích ma túy bị nhiễm trùng.
Bất chấp điều đó, gã vẫn tiếp tục chích khiến cho bệnh tình ngày càng trở nên trầm trọng. Tyrone đưa bạn tới một bệnh viện. Ngay sau khi Harry nhập viện thì cảnh sát ập tới, bắt hai gã đưa đi. Thì ra các bác sĩ phát hiện ra rằng đó là hai kẻ nghiện ma túy nên đã báo cảnh sát. Chẳng còn gì để mất, Marion quyết định chấp nhận làm tình với một gã trùm phân phối heroin để có thể mua "hàng trắng" với số lượng lớn và giá hời. Từ trong xà lim, Harry gọi điện thoại cho Marion, nhưng cô chẳng thể làm gì để giúp người tình. Họa vô đơn chí, đúng lúc đó thì Sara, mẹ của Harry, phải nhập viện sau khi ngất xỉu trong chương trình truyền hình. Những tấn bi kịch khủng khiếp nhất dành cho 4 con người bắt đầu bước vào giai đoạn cao trào
TRAILER