Nằm bên bờ Thái Bình Dương, Los Angeles là thành phố kết hợp phong cách “ô nhiễm và tội ác” của New York lẫn “lộng lẫy và xa hoa” của Hollywood. Nhưng trong tâm thức hàng triệu người, đây là nơi hứng chịu những cơn thịnh nộ của thiên nhiên. Nằm trên vành đai địa chấn của vỏ Trái Đất, thành phố này hứng chịu hàng trăm trận động đất mỗi năm, trong đó có nhiều trận đã trở thành thảm họa. Sở cấp cứu thiên tai là cơ quan chịu trách nhiệm cứu hộ, bảo vệ người dân khi xảy ra thiên tai. Người đứng đầu cơ quan này là Mike Roark (Tommy Lee Jones), một người đàn ông đã ly dị vợ và sống cùng con gái trong một ngôi nhà nhỏ.

Mọi việc trong buổi sáng hôm ấy diễn ra bình thường như bao ngày khác. Người ta đi làm, mua sắm, tập thể dục, cãi vã, tụ họp. Ở quận này có một cuộc biểu tình, còn ở đường phố nọ người ta nghe thấy tiếng còi xe inh ỏi vì tình trạng tắc đường. Nhưng hôm đó là ngày không bình thường đối với Mike, vì anh được nghỉ phép để đưa con gái đi chơi công viên. Một cơn địa chấn nhẹ xảy ra vào khoảng hơn 9 giờ. Đã quá quen với hiện tượng này nên người dân không để ý đến nó. Thậm chí, ở một số nơi người ta còn cá cược nhau về độ mạnh của chấn động.

Tại công trường xây dựng đường xe điện ngầm bên dưới công viên Mc. Arthur, một số công nhân đang làm việc thì bỗng dưng cơ thể họ bốc cháy dẫn đến tử vong. Các nhà chức trách cho rằng nguyên nhân gây tử vong là rò rỉ gas. Nhưng sau khi tới hiện trường, tiến sĩ địa chất học Amy Barnes (Anne Heche) tuyên bố rằng một vết nứt trên lớp vỏ Trái Đất đã gây ra cơn địa chấn và gián tiếp gây tử vong cho những công nhân xây dựng tuyến đường tàu điện ngầm. Nhận được tin, Mike vội vã tới công trường. Ông cùng một nhân viên chui xuống đường hầm, đến nơi những công nhân xấu số gặp nạn. Họ có lẽ đã bị một ngọn lửa khổng lồ nuốt gọn nếu không nhanh chân chạy ra khỏi đường hầm. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Mike ra lệnh cho nhân viên dưới quyền sơ tán tất cả mọi người trong công viên.

Mike tới viện nghiên cứu địa chất để tìm hiểu bản chất hiện tượng. Tại đây, ông gặp tiến sĩ Amy Barnes và được cô cung cấp những thông tin cơ bản về kết cấu địa tầng bên dưới Los Angeles. Trong thời gian còn lại của ngày hôm ấy, không có gì bất thường xảy ra, nhưng người dân thành phố mang vào giấc ngủ của họ tâm trạng lo âu trước tính khí thất thường của thiên nhiên. Đêm ấy Amy và Mike đã lên một kế hoạch.

TRAILER